近两轮欧冠淘汰赛，看到裁判安排的球迷们可能会有疑问，科瓦奇是谁？——伊什特万·科瓦奇（István KOVÁCS），生于1984年9月16日，现37岁。科瓦奇自2007/08赛季起执法罗马尼亚足球甲级联赛，2010年成为国际级裁判员，自动进入欧足联三级裁判序列。2020年，科瓦奇晋升为欧足联精英级裁判员。
罗马尼亚国家队和俱乐部近年来成绩不佳，但罗马尼亚却是个裁判大国。在欧足联裁判发展组成员基罗斯·瓦萨拉斯（Kyros Vassaras）执管罗马尼亚裁委会后，罗马尼亚裁判在欧足联的地位被这个位高权重的希腊人带上了一个新的高度。
（图）基罗斯·瓦萨拉斯（曾与现任欧足联裁委会主席罗塞蒂一同参与2008欧洲杯执法）
首席裁判奥维迪乌·哈采甘被委以重任，执法多场欧战焦点战，参加了2016、2020两届欧洲杯执法，第二哨伊什特万·科瓦奇也得以入选去年欧洲杯大名单。虽说科瓦奇在欧洲杯上属于“酱油组”，开赛前就确定仅给他一场不涉及出线权争夺的小组赛（北马其顿0:3荷兰）来“练手”，但这个机会相当难得，并不是每名裁判员都能获得这样的锻炼良机。
欧洲杯后，科瓦奇本赛季继续在欧战中积累经验。由于哈采甘稳定且出色的发挥，科瓦奇几乎没有反超自己“老大哥”的可能性，跻身卡塔尔世界杯的希望也较为渺茫。
欧联淘汰赛附加赛首回合，科瓦奇在那不勒斯与巴塞罗那的关键战役中表现出色，但在这之后，科瓦奇却只得到了欧联1/8决赛次回合红星与流浪者这场悬念不大的比赛的执法机会，再加上原计划由哈采甘执法切尔西与皇马的欧冠1/4决赛首回合较量，说明欧足联裁委会原本并没有让科瓦奇执法欧冠淘汰赛的准备。
然而，这一切计划都在2022年3月27日被打破。哈采甘训练后胸口剧痛，紧急就医，被诊断为心脏病发作，立即接受手术安装了支架，目前尚未得知其是否出院。（详见新闻：）
对于突发心脏病的哈采甘而言，赛季报销是小，生命安全为大。未来能否重新踏上足球场，目前还是问号。以罗马尼亚裁判在欧足联中的地位，加上瓦萨拉斯的话语权，结合科瓦奇这赛季在欧战中还不错的表现，他得以取代哈采甘，获得了执法欧冠1/4决赛的机会。在此之前，科瓦奇仅仅执法过9场欧冠正赛，其中淘汰赛执法履历只有上赛季1/8决赛拜仁与拉齐奥这一场比赛。
不知欧足联裁委会主席罗伯托·罗塞蒂出于何种考量，在决定用科瓦奇顶替哈采甘后，将比赛换成了曼城主场对阵马竞的较量，这场比赛的执法难度明显要高于切尔西-皇马，对“新人”极为不友好。
对于科瓦奇而言，这场大战的执法，既是机遇，又是挑战。如果顺利完赛，那么顶替哈采甘参加世界杯基本就十拿九稳，但万一没能顶住压力，比赛失控，亦或是出现重大误判，其个人以及欧足联将要面对的舆论压力可想而知。欧足联的这步棋堪称一次“豪赌”。
第39分钟，德布劳内领球突入罚球区，被费利佩撞倒，科瓦奇对此没有表示。第66分钟，德布劳内送出直塞，斯特林在罚球区内倒地，科瓦奇依旧没有判罚犯规。这两次罚球区事件中双方队员均有身体接触，但是这个级别的身体接触所导致的倒地并不一定构成犯规，尤其是在罚球区内，科瓦奇的判断可谓是完美契合了欧足联不提倡“牵强点球”的统一执法尺度。
两队迥异的战术、马竞凶悍的球风，都让这场1/4决赛的执法难度随比赛进度而愈发增大。有球迷称，从直播特写镜头中看到了科瓦奇颤抖的手。一些尺度把控上的问题、对犯规识别的小错误、比分落后以后队员心态的失衡等多重因素叠加，最终由科雷亚的一脚“怒射”引发了球员的冲突和最后时刻的乱局。确实，科雷亚本应被直接红牌罚下，但科瓦奇在比赛最后阶段还是选择了求稳的策略。
综合整场比赛的表现来看，科瓦奇的答卷至少可以给出及格分。更何况同德国头牌裁判西伯特执法的两队次回合的场面相比，科瓦奇这场控制得可以说还不错。
欧联淘汰赛附加赛后，俄罗斯名哨卡拉肖夫和土耳其名哨恰克尔由于各种非技术因素的影响，暂别国际赛事执法。世预赛附加赛决赛后，意大利“国哨”奥萨托遭遇了伤病困扰，至今仍未复出。欧战1/4决赛开赛前，如上文所说，哈采甘突发心脏病，欧足联再度遭遇意外减员。
本赛季英超和西甲球队在欧冠发挥出色，各有3支俱乐部晋级欧冠八强，四强更是全员西甲/英超球队。在这种情况下，自1/4决赛起，西班牙裁判能够执法的欧冠比赛仅有本菲卡-利物浦，英格兰裁判则仅剩比利亚雷亚尔-拜仁这一场可以执法，半决赛的对阵更是直接将所有西班牙和英格兰裁判排除出了欧冠，欧足联能够委派的裁判员团队可谓捉襟见肘。
在人员紧缺的情况下，继续让科瓦奇执法曼城的比赛，体现出了欧足联对其1/4决赛执法表现的认可，以及继续考察其执法能力上限的信心。从临场发挥来看，在这短短的不到一个月的时间内，科瓦奇似乎实现了进步与突破，这场半决赛的执法表现获得了国外裁判论坛的一致好评。
第73分钟，津琴科带球突破被犯规倒地，科瓦奇观察了球的后续发展后没有判罚犯规，给出了进攻有利的手势（单臂侧举），随后B席跟进突入罚球区爆射破门。这次教科书式的对进攻有利的掌握，展现出了科瓦奇出色的大局观、对比赛的理解、做出判罚前的缜密思考，能够做出这样的判罚是相当有魄力的。
（注：没有任何一条规则规定裁判员将哨子含在嘴里就必须要吹哨，更没有规则规定罚球区前不能给进攻有利，场上队员如果仅仅因为裁判员的一个动作就分心，导致防守节奏错乱，那只能怪队员自己）
第79分钟，拉波尔特头球时手臂触球，科瓦奇思考了2秒后判罚手球犯规。虽然是拉波尔特头球顶在了自己的手臂上，但他手臂的位置高于肩部，且处于伸展状态，扩大了自身面积，这次点球判罚同样是合理的，没有引发争议。
天时、地利、人和，重重巧合叠加，促成了科瓦奇在这一个月内的飞速突破。诚然，这名年轻的裁判员在欧冠淘汰赛的执法中还有很多不足之处，重压下的表现也远不如奥萨托、泰勒、马克利那样游刃有余，判罚的准确度、跑位的合理性都有待提高，但至少可以从这两次大战的执法中看到他的进步和潜力。一旦哈采甘确认将长期伤停，甚至是直接退役，科瓦奇无疑将迅速跻身欧足联精英裁判中顶级裁判的行列，且极有可能获得前往卡塔尔的机票。
最后，我们也不能忘记哈采甘近年来的付出。这位“最悲情的裁判”在18年因世预赛附加赛手球误判无缘世界杯后，先后又遭遇了“中场休息得知丧母噩耗、即将创造欧冠小组赛六连吹全勤时第四官员种族歧视导致比赛中止、淘汰赛后助理裁判向哈兰德索要签名引发争议、2022世界杯入场券十拿九稳的情况下突发心脏病”这一系列不幸的意外事件，至于其能否再次担任裁判员，目前还是未知数，只能祝福他早日康复！同时，祝科瓦奇在未来的比赛中好运！